Al-Ittihad se recusa a jogar no Irã por estátua de general no gramado
Uma tensão diplomática provocou o cancelamento da partida do Al-Ittihad, de Benzema, Fabinho e Kanté, contra o Sepahan, em Isfahan, no Irã, pela Champions League da Ásia. O time saudita se recusou a entrar no gramado do Estádio Naghsh-e Jahan devido à presença de um busto do general Qassem Soleimani, polêmico líder iraniano, morto em 2020.
A partida estava marcada para começar às 13h (de Brasília). Os dois clubes ainda não se manifestaram em seus canais oficiais. O Al-Ittihad se retirou do estádio.
Em comunicado uma hora e meia após o horário previsto do jogo, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) confirmou o cancelamento e disse que o assunto está a cargo das autoridades competentes.
Veja a nota da AFC:
A partida do Grupo C da AFC Champions League 2023/24 entre Sepahan FC e Al Ittihad FC, que estava programada para acontecer esta noite no Estádio Naghsh-e-Jahan, em Isfahan, foi cancelada devido a circunstâncias imprevistas.
A AFC reitera o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores, árbitros, espectadores e todas as partes interessadas envolvidas.
Este assunto será agora encaminhado às comissões competentes.
Qassem Soleimani era líder da Guarda Revolucionária Islâmica e morreu em janeiro de 2020, em Bagdá, no Iraque, após um bombardeio ordenado pelos Estados Unidos. Sua morte gerou muita tensão na região à época. Ele era muito popular no Irã e próximo ao aiatolá Ali Khamenei, que ocupa o posto há mais de 30 anos.
Outros dois bustos estavam próximos ao de Qassem Soleimani, cujas identidades não foram reveladas. A equipe visitante entendeu o ato como provocação. A imprensa iraniana diz que, segundo o Sepahan, a estátua do polêmico líder está presente naquele local há quatro anos.
Segundo a imprensa saudita, o Al-Ittihad tomou a decisão com respaldo de um representante da AFC presente no local. A Fifa proíbe manifestações políticas em partidas e, especialmente, pelos clubes.
O time dos brasileiros Fabinho, Romarinho, Igor Coronado e Marcelo Grohe pode ser declarado perdedor por W.O., mas o caso deve ser investigado. O Sepahan corre risco de punição pela presença da imagem do líder político no estádio. Há ainda a possibilidade de a partida ser remarcada, em local neutro.
Lesionado, Benzema não viajou ao Irã. O clube visitante nem sequer entrou para o aquecimento. Jornalistas presentes no estádio relatam que os jogadores sauditas do Al-Ittihad e dirigentes também se queixaram de faixas com mensagens políticas na torcida do Sepahan.
A imprensa local indicou que o Al-Ittihad estava disposto a jogar, caso a estátua de Qassem Soleimani fosse retirada do gramado. Os administradores do estádio não se dispuseram a aceitar o pedido, e o clube saudita manteve a decisão de não ir para a partida.
Clubes da Arábia Saudita voltaram a jogar no Irã depois de sete anos. Desde 2016, partidas entre as duas equipes eram realizadas em campos neutros devido à tensão política entre os dois países.
O Al-Nassr estreou na Champions League Asiática em território iraniano, com vitória por 2 a 0 sobre o Persepolis, em Teerã. Nesta terça, o Al-Hilal, de Neymar, também vai atuar na capital iraniana, contra o Nassaji Mazarandan.
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