Leonardo deve ser apresentado como mais um componente do elenco do Auto

Com passagem pelos principais clubes do futebol brasileiro, entre os quais: Palmeiras, São Paulo, Vasco da Gama, Sport Recife, Corinthians e até a Seleção Brasileira, o atacante Leonardo deve ser apresentado nesta segunda-feira, no Colosso Alvirrubro.

O nome de Leonardo foi lebrado pelo treinador Denô Araújo e tem o aval da diretoria automobilista. Com isso, o time do Povo terá um jogador experiente ao lado dos jovens que foram promovidos das categorias de base.

O terror da Ilha

A trajetória de Leonardo começou ainda em sua terra natal, a cidade de Picos, no Piauí. Despontou na equipe local quando tinha 17 anos, no campeonato estadual de 1991, no qual contribuiu para que o clube levasse o seu primeiro título regional. Ainda permaneceu no time no ano seguinte, mas tamanho sucesso acabou lhe valendo uma transferência no segundo semestre de 1992.

Inicialmente, o atleta havia acertado verbalmente com o Santa Cruz. Contudo, após contra-proposta feita pelo Sport, Leonardo foi parar em outro grande clube de Recife. Na Ilha do Retiro, o atacante passou inicialmente a atuar entre as equipes jovens do rubro-negro. Sua afirmação entre os profissionais, no entanto, só aconteceria na temporada seguinte.

No início de 1994, Leonardo participou ativamente da campanha vitoriosa do Sport no torneio estadual. Já no Brasileirão daquele ano, participou de quase todos os jogos feitos por seu time naquela competição. Além disso, também foi campeão da Copa do Nordeste.

Àquela altura, o jogador já chamava a atenção de grandes clubes do país. Mesmo baixo (mede apenas 1,67 metros), Leonardo demonstrava uma capacidade inconteste para atuar como atacante central do Sport. A falta de efetividade nas jogadas aéreas era compensada por seu oportunismo, muita velocidade e boa colocação dentro da área.

Após disputar a Copa do Brasil e o Pernambucano no início de 1995, o atleta ganhou sua primeira chance em uma Seleção Brasileira de base. Viajou com a equipe sub-21 para disputar o Torneio de Toulon, na França, e não deixou por menos. Foi um dos destaques na campanha vitoriosa do país, anotando gols importantes para o título. Depois desta sua participação, chegou até mesmo a ser chamado por Zagallo para a Seleção principal, mas nunca pôde entrar em campo com a Amarelinha.

No retorno de Toulon, a jovem promessa precisou mudar o destino de volta de sua viagem. Não mais voltaria à Recife, mas sim ao Rio de Janeiro, já que fora contratado pelo Vasco da Gama ao lado de outra promessa do Sport, o meia Juninho Pernambucano. Em São Januário, entretanto, não acompanhou o sucesso de seu companheiro. Entrou em campo 21 vezes no Brasileirão e, mesmo que tenha balançado as redes por duas vezes logo em sua estreia, não passou dos seis gols anotados.

No início de 1996, foi repassado ao Corinthians. Teve curiosamente seu maior destaque na Copa Libertadores, na qual anotou quatro gols e participou de todos os dez jogos da equipe paulistana, que sucumbiu nas quartas-de-final. Por sua vez, pouco atuou na Copa do Brasil e no estadual, marcando somente dois gols.

Sem muito brilho, rumou ao arqui-rival Palmeiras ainda na mesma temporada. Chegou ao Palestra Itália para compor o já consagrado ataque alviverde, autor de mais de cem gols no Campeonato Paulista. Naquele time, porém, já sem Rivaldo e Muller, mais uma vez não emplacou. Mesmo atuando na maioria dos 23 jogos alviverdes, fez somente três gols e decretou o fim de sua permanência no clube.

O matador do Nordeste

Sem mais espaço nos clubes famosos do sul do país, Leonardo foi resgatado pelo Sport em 1997. E logo em seu campeonato de estreia, demonstrou novamente o faro de gols que o havia consagrado anteriormente, sendo campeão e artilheiro do Pernambucano, com 14 gols. No restante do ano, ainda balançaria as redes mais cinco vezes.

Depois da boa temporada de retorno, o atacante continuou com os seus sucessos em Recife. Foram mais três títulos estaduais consecutivos (1998, 1999 e 2000), além de mais uma artilharia no estadual, em 1999. Já no Brasileirão, contribui na campanha dos pernambucanos em 1998, quando anotou oito gols e chegou até às quartas-de-final da competição. Ainda no campeonato nacional, em 2000, faria história ao marcar nada menos que cinco gols em uma só partida. Naquele torneio, totalizou 13 tentos e mais uma vez ajudou o Sport a chegar às quartas. Nos domínios regionais, venceu a sua segunda Copa do Nordeste, em 2000.

O desempenho em sua volta à Ilha do Retiro fez com que o jogador ganhasse nova chance no Sudeste em 2001, sendo comprado pelo Cruzeiro. Os seus míseros cinco gols em 20 partidas, além das atuações apagadas, fizeram com que retornasse ao Nordeste, desta vez para o Vitória. Mais um insucesso, contudo, mostrou que a partir daquele momento, o atacante estava fadado ao ostracismo.

Vida de peregrino

Passou mais uma vez pelo futebol mineiro em 2003, atuando pelo América, mas sem apresentar muita efetividade. No segundo semestre, a pedido do técnico Manuel José, foi para o Belenenses disputar o Campeonato Português, aonde também não foi bem.

Voltando da Europa, ainda teria a sua última passagem pelo Sport. A estadia em Recife, entretanto, foi rápida. Foram apenas mais dois gols que, somados aos outros, totalizaram 133 gols nas 367 partidas que fez com o manto rubro-negro, número esse que o tornou o terceiro maior goleador da história do Leão.

Defenderia as cores do Paysandu no Brasileirão de 2004, quando balançou as redes por cinco oportunidades. E, ironias do destino à parte, também vestiria a camisa do Santa Cruz, sendo rapidamente dispensado.

Após sair do Tricolor, Leonardo passou a atuar por diversos clubes menores do Nordeste. Ao todo, passou por ABC, Treze, Pirambu e Guarany de Sobral, antes de retornar ao seu primeiro time, o Picos. Neste clube, teve algum êxito, marcando o gol do acesso de sua equipe, campeã da Segundona estadual em 2007.

Saindo do Piauí, o atleta fixou residência em Pernambuco, jogando por Central, Salgueiro e, atualmente, pelo Sete de Setembro. Sua meta no momento é atingir a marca de cem gols no estadual para, assim, encerrar sua passagem pelos gramados. Sua atuação neste ano, no entanto, ganhou maior notoriedade mais pelos problemas do que pelos gols.

Na partida ante o Náutico, na qual marcou o gol de seu time na derrota por 3 a 1, Leonardo saiu dos Aflitos preso, acusado de não pagar a pensão de sua filha, nascida em um caso extra-conjugal durante sua passagem pelo Palmeiras. Após dois dias na cadeia, o atacante quitou sua dívida (cerca de 24 mil reais) e foi solto. Livre, poderá agora, ao menos, tentar encerrar a sua carreira de forma digna e colocar seu nome definitivamente na história do Campeonato Pernambucano.

Ficha Técnica

Nome Completo: Leonardo Pereira da Silva

Data de nascimento: 13/06/1974

Local de nascimento: Picos (PI), Brasil

Clubes: Sport, Vasco, Corinthians, Palmeiras, Cruzeiro, Vitória, América Mineiro, Belenenses, Paysandu, Santa Cruz, ABC-RN, Treze-PB, Pirambu-SE, Guarany-CE, Picos-PI, Central-PE, Salgueiro-PE e Sete de Setembro-PE.

Seleções de base: Brasil sub-21